唾液は水分が99％以上でありながら、からだに大変重要な働きをしています。食べ物に含まれる有害な物質を減らし、虫歯を予防、消化・吸収を助けたり、細菌感染を防いだり、子どもの発育促進、大人の老化防止など多岐に渡って役立っています。その唾液の分泌量が少なくなって口の中がネバついたり、口臭が気になるのが「ドライマウス」という状態です。原因は糖尿病、ストレス、薬剤の服用、シェーグレン症候群などさまざまです。ドライマウス状態が進むと、口臭だけでなく、味覚異常、虫歯、噛んだり飲んだりしにくく食事が困難になり、会話にも差し支えます。

予防するにはたばこを止める、お酒を控え、スポーツ飲料や水を携帯してこまめに飲むことを習慣づけます。クラッカー、クッキーやトーストといった乾燥状食物や炭酸、柑橘類、カフェインの入った飲料の摂取も避けます。そして、シュガーレスやキシリトールのキャンディー・ガム、レモン、梅ぼしなどを噛んで唾液の分泌を促します。また、ネバネバ食品に含まれるムチンは口腔粘膜を保護します。冬季など乾燥している室内では、湿潤器や噴霧器を使いましょう。